Syafiq Ahmad (Malaysia) mừng bàn thắng vào lưới UAE hôm 10-9 - Ảnh: Bernama

Nói về dấu ấn của một nền bóng đá, người Malaysia không có nhiều điều để tự hào. Điều khiến họ được nhớ tới ở tầm cỡ bóng đá châu lục lại là một điều đáng quên: những bê bối dàn xếp tỉ số. Bóng ma dàn xếp tỉ số khiến người hâm mộ luôn phải đặt một câu hỏi: Đâu mới là màn trình diễn "thật" của các cầu thủ Malaysia? Dường như cũng từ đây, Malaysia luôn là một đội bóng khó lường trong mọi hoàn cảnh.

Trên thế giới, người ta có một ví dụ rất điển hình cho trường hợp tương tự là tuyển Ý. Thật vậy, sau mỗi vụ bê bối dàn xếp bị khui ra, đội tuyển Ý lại đá tưng bừng, như một cách lấy lại hình ảnh.

Những năm gần đây, người Mã quyết liệt làm sạch nền bóng đá của mình với một loạt cầu thủ, HLV nhúng chàm bị đưa ra ánh sáng giai đoạn 2012-2017. Và sau cuộc gột rửa diện rộng đó, bóng đá Malaysia dần khởi sắc trở lại với vị trí á quân ở AFF Cup 2018 và một chính sách nhập tịch cầu thủ mới mẻ.

Vòng loại World Cup 2022 cũng vậy. Sau 3 trận đầu tiên, thực tế trên sân cho thấy Malaysia chơi tốt chẳng kém một đội bóng nào. Họ thắng ngoạn mục Indonesia, chỉ thua UAE 1-2 trong trận cầu mà họ xứng đáng thắng. Tiếp đó, dù thua chủ nhà VN 0-1 nhưng đó cũng không phải kết quả quá tệ.

Tâm thế thoải mái cũng là một điểm tích cực của Malaysia. Từng có màn trình diễn mất mặt ở đợt vòng loại World Cup 4 năm trước (họ thua Palestine 0-6, rồi thua UAE... 10 bàn không gỡ) nên nhiệm vụ của thầy trò ông Tan Cheng Hoe ở vòng loại lần này rất đơn giản: lấy lại danh dự. Và sau 3 trận đầu tiên, chẳng ai còn dám xem thường Malaysia.

Thái Lan và VN cũng có những bài học lớn về độ nguy hiểm của người Mã. Khi ai cũng xem thường họ, "những con hổ Đông Nam Á" lại thường tạo nên bất ngờ. Bán kết AFF Cup 2014, Malaysia thắng VN 4-2 ngay tại Mỹ Đình để lội ngược dòng đầy ngoạn mục sau khi đã thua 1-2 ở lượt đi. Đến AFF Cup 2018, Malaysia đá bay Thái Lan cũng ở bán kết sau hai trận đấu quả cảm.

Ở cả hai giải đấu đó, Malaysia đều không thể lên ngôi vô địch, nhưng họ mãi được nhớ tới với tư cách "kẻ phá bĩnh". Vòng loại World Cup lúc này cũng vậy, người Mã không còn nhiều hi vọng đi tiếp đến vòng 3 nhưng mọi đối thủ đều không thể xem thường họ.

Có thể nói Malaysia đã trở thành "biến số" khó lường ở bảng G.

Việt Nam và Malaysia lấn lướt Thái Lan ở đội hình tiêu biểu Đông Nam Á

TTO - Đội hình 11 cầu thủ xuất sắc nhất Đông Nam Á đã được công bố tại buổi lễ trao giải AFF Awards 2019 ở Hà Nội chiều 8-11. Đội tuyển Việt Nam và Malaysia chiếm ưu thế khi đóng góp mỗi đội 3 cầu thủ, còn Thái Lan chỉ có 2.