Tuyển Tây Ban Nha đến Qatar với một đội hình nhiều tranh cãi - Ảnh: REUTERS

Thời điểm đó, bảng đấu này mới xác định ba cái tên là Tây Ban Nha, Đức và Nhật. Sau khi kết thúc loạt trận play-off, Costa Rica trở thành đại diện cuối cùng góp mặt ở bảng E.

Chớ xem thường Costa Rica và Nhật

Tuyển Nhật sẵn sàng quật ngã những ông lớn châu Âu - Ảnh: MAINICHI

Tình thế đó khiến người hâm mộ lập tức nhớ đến World Cup 2014, khi Costa Rica cũng rơi vào bảng đấu tử thần với Anh, Ý và Uruguay. Ai cũng xem đại diện Bắc Trung Mỹ - Caribbean khi đó là đội "lót đường". Kết quả: Costa Rica đứng đầu bảng với 7 điểm, kế đến là Uruguay (6 điểm), còn Ý và Anh về nước sớm.

Sau tám năm, Costa Rica lại trở về với vị thế của đội bóng bị đánh giá kém nhất bảng đấu, khi lứa cầu thủ của họ lúc này không có cái tên nào đáng chú ý ngoài thủ thành Keylor Navas.

Sức mạnh của Đức và Tây Ban Nha - những ứng viên vô địch hàng đầu - là không phải bàn cãi, và riêng tuyển Nhật cũng hứa hẹn sẽ trở thành một chú ngựa ô thú vị của giải.

HLV Hajime Moriyasu trở thành chiến lược gia đầu tiên công bố đội hình dự World Cup 2022 gồm 26 cái tên chính thức. 19 trong số đó đang chơi bóng ở châu Âu, với nhiều ngôi sao nổi bật như Yoshida (Schalke 04), Tomiyasu (Arsenal), Endo (Stuttgart), Ritsu Doan (Freiburg), Kubo (Sociedad) hay Kamada (Frankfurt)…

Costa Rica có nhiều kinh nghiệm ở những bảng đấu tử thần - Ảnh: REUTERS

Những cái tên kể trên đều là trụ cột ở những CLB khá mạnh của châu Âu. Và về lý thuyết, tập hợp họ lại sẽ tạo nên một tập thể đủ mạnh để đương đầu với các đại gia của châu Âu. Ở kỳ World Cup gần nhất, Nhật Bản suýt nữa đã đánh bại Bỉ ở vòng 16 đội.

Khi World Cup diễn ra ở châu Á, càng có niềm tin rằng các đội tuyển châu Á sẽ làm nên nhiều điều kỳ diệu hơn nữa.

Đức vẫn lo hàng tiền đạo và trung vệ

Tuyển Đức được kỳ vọng sẽ lấy lại phong độ sau liên tiếp hai giải đấu lớn thất bại - Ảnh: REUTERS

Trong khi đó, Tây Ban Nha và Đức lần lượt được giới nhà cái đánh giá là ứng viên vô địch số 5 và 6 của World Cup.

Tuyển Đức đang thể hiện sự tiến bộ rõ rệt kể từ khi HLV Hansi Flick tiếp quản chiếc ghế HLV trưởng từ tay người tiền nhiệm Joachim Low. Dưới thời ông Flick, Đức đã chơi 15 trận, thắng 9, hòa 5 và chỉ thua 1.

Sau một khoảng thời gian chững lại, bóng đá Đức đang bắt đầu trình làng một thế hệ tài năng mới, với Musiala (Bayern), Schlotterbeck, Adeyemi (Dortmund), Wirtz (Leverkusen)… là những cái tên tiêu biểu. Quan trọng hơn cả, lứa ngôi sao Kimmich, Goretzka, Gnabry, Sane, Havertz đang đạt đến giai đoạn đỉnh cao nhất của sự nghiệp.

Musiala là một trong những ngôi sao trẻ đáng chú ý của tuyển Đức - Ảnh: BILD

Dù vậy, HLV Flick vẫn phải đối mặt những câu hỏi lớn ở hàng thủ và vị trí tiền đạo cắm. Chấn thương của Timo Werner đẩy tuyển Đức trở lại tình cảnh thiếu vắng số 9 chất lượng, khi Adeyemi thì quá trẻ, còn Havertz phong độ phập phù. 

Còn ở vị trí trung vệ, tuyển Đức hiện tại cũng chỉ có Rudiger sở hữu đẳng cấp cũng như phong độ cao.

Chờ dàn "sao mai" Tây Ban Nha

Pedri vẫn tiếp tục được giao trọng trách gánh vác tuyến giữa Tây Ban Nha - Ảnh: MARCA

Nói về chất lượng cầu thủ và những nhân tố trẻ, bóng đá Tây Ban Nha chưa bao giờ tụt lại phía sau.

Trong bản danh sách 55 cái tên sơ bộ được HLV Luis Enrique chọn lựa hồi cuối tháng 10, có đến 5 cầu thủ trong độ tuổi U20. Và đó đều là những ngôi sao có giá trị cực cao gồm Pedri (90 triệu euro), Gavi (70 triệu), Fati (60 triệu), Yeremi Pino (40 triệu) và Nico Williams (22 triệu).

Chưa thể so sánh với lứa thế hệ vàng của Xavi, Iniesta, Busquets, Ramos… một thập niên trước, nhưng việc có nhiều tài năng trẻ khiến tập thể trong tay HLV Luis Enrique đặc biệt trở nên khó lường ở kỳ World Cup năm nay.

Một năm trước, HLV Enrique được đánh giá là khá thành công khi dẫn dắt dàn cầu thủ non trẻ của mình vào đến bán kết Euro. Tuyển Tây Ban Nha có thể còn chơi tốt hơn ở World Cup 2022 khi dàn trụ cột như Rodri, Llorente, Pau Torres… bước vào giai đoạn đỉnh cao phong độ.

Dù vậy, tính cục bộ của HLV Enrique trong việc chọn đội hình (ưu ái quá nhiều cho các cầu thủ của đội bóng cũ Barca) cũng tạo nên nhiều nỗi hoài nghi.

Một năm trước, ông không gọi bất kỳ cầu thủ nào của Real Madrid đến Euro, và trong danh sách sơ bộ lần này cũng chỉ có hai người của đội bóng hoàng gia. Trong khi Barca dù không có phong độ cao lại có những chín cầu thủ được triệu tập.

Đức và Tây Ban Nha dù mạnh nhưưng đều có nhiều nỗi lo. Tuyển Nhật lại đang tràn đầy tự tin với dàn ngôi sao chất lượng trở về từ châu Âu, cùng một Costa Rica có kinh nghiệm làm nên bất ngờ.

Bảng E chắc chắn là bảng tử thần của World Cup, nhưng ai mới là "tử thần" thực sự?

Đồ họa: AN BÌNH

Bảng D World Cup 2022: Còn ai ngoài Pháp và Đan Mạch?

TTO - Tuyển Pháp sẽ có cuộc chạm trán với các đối thủ quen thuộc lần lượt là Úc, Đan Mạch và Tunisia. Với dàn cầu thủ xuất sắc trong đội hình, đoàn quân của HLV Didier Deschamps đang trở thành ứng cử viên hàng đầu cho vị trí nhất bảng D.